人，说是县中小衙内，清明那日曾见你一面，说你要往前进。端的有此话麽？’……”听见余姚进门暂先把书合上。

　　余姚持端庄态一整天甚感乏累，草草洗漱解衣躺下。这炕烧的特别烫，害得她不住的发汗又睡不着。裔勋今日尽享天伦之乐，很是高兴也睡不着。“你回府住不去夫人房里呀？”她揶揄他。裔勋不理她。她又道：“金夫人同二姨太太都很好，夫人送了我一个翡翠镯子呢！”裔勋宠溺中带着些许不屑道：“一个镯子就把你收买了？我明日带你去萃华买上三五个。”余姚摸摸手腕上的镯子继续道：“还真是让夫人说准了，夫人说你以前也送了二姨太太好些呢。”“余姚你这是吃醋了？我倒想点了灯瞧瞧你现在模样。”“妻妾围着你吃醋你可是很享受吧？叶老爷。”裔勋被她挤兑的要命，转身睡去不再理会。

　　余姚暂且在叶家住下，与叶府上下慢慢熟络。仁平是负责日常到下面经销铺子收账的，一直忙到年根儿，裔勋回去厂里与他对账封账；启洺安排厂里各项事宜，内事外事逐一妥当，封仓库停流水，发了工人工钱年礼准假回家过年。仁平同裔勋启洺告辞，到小公馆接杜婶儿回乡下。临行前特意嘱咐裔勋，单家父亲明日四七，他已备下所有烧纸东西，风水先生明日到坟场那边听候差遣。这一年没有三十儿除夕便是二十九，除夕一大早裔勋就带着余姚去烧七。余姚今日不大哭了，只是在他父亲坟前跪了很久，再次求裔勋帮她打探她兄长下落。

　　单余桥是民国五年的冬天，听山东老乡说威海的英国人招募劳工，去欧洲修铁路一天能给一法郎，余桥很动心同老乡结伴报了名，漂洋过海去了欧洲。本想着出国是个好出路，或许还能衣锦还乡，可一走就再也没有任何音讯。单荣越想越后悔，怎么就放儿子走那么远？不久也病倒了。裔勋托了很多人，有的说那船没等抵达英国就中途起火烧死好多人；有的说那船没有开到英国而是去了法国；还有的说那船根本没去法国实际去了俄国。每个消息似乎都言之凿凿，至去年裔勋送启澄启涏到北京念书，赶上五四风雷，才更进一步了解内幕。国运当此，余桥大抵是没命了，他没敢告诉余姚怕她断了希望。中国人讲究落叶归根，就算死了也希望尸首能魂归故里。裔勋没有放弃仍旧托人再寻，想着兴许能发生奇迹。

　　很快年过去了，裔勋又老一岁。他注意养生又经常活络身体，暂没露出老态迹象。拜年贺岁走亲访友皆由余姚伴在左右，前几年她只是站在他背后，两个人的天地只在那小公馆里。这一年他把她带到了人前向世人展示，余姚是他捧在心尖儿的宝贝玩意儿，温良恭俭让他已全然不理。元宵节过完两人搬回小公馆住，偶尔回府也把她带回去。仁平杜婶儿已放假归来，开春儿在即，已然是新的一年。

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