单余姚打小是订过亲的，男孩儿名叫栾强。两家父辈是山东老乡，过来关东这边两家又住的很近。白天两家大人同去上工，栾家小孩儿就跟在余姚后屁股跑。串儿胡同招猫遛狗买糖人儿，鼻涕流进嘴巴里还得余姚帮着擦。一到冬天俩人脸蛋儿就爱冻伤，又红又煽活像俩小乞丐。家里柴媒不充裕白天是不够点的，要等到晚间大人们快下工回家，才能把炕烧着。两个小人儿太小，要蹲在砖盘的炉台子上，往炉坑里摞劈柴擦着油毡纸。点着一家炉子就手舞足蹈，觉得两个人干了一件顶了不起的事。以至于后来余姚老记不得童年的事，唯独记得那三九严寒挨冷受冻的感觉。一日一日的挨冻，冻得不愿起早晨的被窝，冻得不想去院子里解手。因为过了上半夜炉子就不会再续煤火，待明天一早屋子里只会更觉寒冷。受过太多冻得人，大抵适应不了太暖和的环境。往后她住在裔勋的小公馆里再也没受过冻，杜婶儿总是把屋子烧的暖暖的，暖的她倒嫌头疼。

　　再大一些栾家父亲把栾强送去念书，单家父兄跟着受了些启蒙，咬咬牙一并把余姚也送了去。两个小孩子又一起上下学，那是一段豆蔻年华、烂漫时光。在栾家找不到栾强那他一准儿在余姚家里；走在余姚身边的若不他哥哥那一定是栾强。栾家看着两个孩子交好，就跟单家定了亲，单家父兄很是愿意，想着孩子们再大一大可以挑门立户过日子，就让他们成亲。可不知怎地有一年春节，栾家说要回山东老家祭祖，全家人一走就再也没有回来过。栾强走之前送给余姚一个银簪子，还说等长大赚钱要给余姚买金的。

　　余姚渐渐长大女中也快念完，栾强还是没有回来。栾家住过的房子，换了一拨又一拨的租客，再也没有曾经模样。单家父兄很羞恼，想着就算要退婚，也得回来说个明白才好，怎么就一家子不声不响的人间蒸发了？单家父兄都不愿再提起栾强，仿佛“栾强”是个禁区说不得碰不得。余姚也很伤心，总会拿起那银簪子在头上比量。栾强或许半路让土匪劫了，或许叫人强征了兵去？无论如何余姚不相信，她的栾哥哥会抛弃她。

　　余姚的初恋无疾而终。女中念完的第一年，她开始出去找事做，家里供她念书不易，她总要自食其力回报父兄。寻觅了几家都不大愿意用她，不是嫌弃她年纪小就是嫌弃她没经验，也不大相信学校里的女学生真能干活。找到第四家是个卖土货的铺子，账房先生下头缺个识字会算的，她闻讯赶来希望可以某下这个差。那天她穿了件斜对襟儿半身蓝袄，腰下拖着黑布长裙盖到脚面，坐在铺子里等账房先生得空。阳光从窗子外打进来照在她的身上，映衬着她那朝气蓬勃的脸。

　　

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