古人道：“桂子月中落,天香云外飘”4，却到桂花盛开的季节，尖尖的碧叶，淡黄的花朵儿绽放得娇艳动人，缕缕清香飘散着，天还未亮透，瓦缝间，依稀可见残留的月儿，只是院中的丫鬟、婆子们都是忙进忙出的，无意这金秋美景，倒是可惜了。

　　大太太领着两个媳妇急匆匆的走进荣寿堂，也不待她们行礼，柳老太太忙问道：“可打点好了？”

　　大太太忙回到道：“按照老太太的吩咐，业已备妥了，大爷也好了，正在外面等着呢。”

　　柳老太太点点头，对着旁边立着的赵生家的说：“时辰也差不多了，让两位小姐上轿启程，路上伺候好小姐，莫要出岔子。”

　　赵生家恭敬领命出去，过半柱香的时间，便得婆子来报：“大爷小姐们已经启程。”

　　老太太闻言又打发婆子出去，吩咐道：“且去正门候着，若有消息，立即来报。”待那婆子出去，老太太转身对大太太和孙媳说道：“今儿个不过是初选，应该无甚问题，只是这选秀早不了，估摸着怕是要日落才能有消息，你们也莫要着急，耐心的等着便是。”

　　婆媳三人闻言点点头。

　　且说柳素素坐上马车，约莫大半柱香时间便到了永安门，此处已停有不少车轿，待管家拿着柳大爷、柳二爷的名帖登记了，一小太监跟着过来，向柳大爷行了礼，柳大爷使人送上了荷包，微作寒暄，那太监便领着柳茵茵、柳素素往内走去，柳大爷等人被止于门外。

　　柳家姐妹随着太监，穿了几个回廊，过了通明门，便到了掖庭宫，又转了几个弯，行至一宫苑，见不少妙龄少女排着队，人虽多，却很安静，小太监领着柳家姐妹去一嬷嬷那边，拿着名帖，再次登记，随后便有两位宫女分别领着柳茵茵和柳素素各去一队列着了。此刻二人倒是看到了已排在队中的江采芸，二人皆微笑示意，不想江采芸却似没看见似的，转头看向他处。柳茵茵疑惑的看了眼柳素素，柳素素摇摇头，她也不知道怎么得罪了这位心高气傲的表姐，想半天，莫不是因着她拒了江原科？也不至于到不理人的地步吧，连这基本的面子活都不做了。

　　心中着实疑惑，却也未再多想，打量着这队，瞧这情形，是按照官位排的。自己的父亲官拜五品，排在末位，看来是要好等了。

　　待秀女齐了，宫女们便领着众秀女到了另一宫苑，后按着名册叫着秀女的名字，被点的秀女跟着一嬷嬷进了内院，每次五位。等到柳素素的时候，已是午后了。

　　柳素素是被一位样貌清秀的宫女领进内院的，随后进了一间厢房，宫女交了名册，示意柳素素进了里阁，关上阁门，便恭敬的退下了。

　　午后的阳光透过木质的窗户，照到柳素素的脸上，恍若朝霞映白雪，光彩夺目

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